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第8章
  自春且夏，郑徽无日不醉。
  骏马和家童都在东市卖掉了，因为他无法从家里得到接济——他也不想从家里得到接济，他自以为已不是父亲所期望的能够出人头地，以及母亲所钟爱的能够谨饬自守的儿子，所以他用贾兴的名义，请东市卖卦的老人代写一封信回家，说他在回南途中遇劫，下落不明，如果——
  如果他能在第二年的礼闱中脱颖而出，一举成名，将可掩盖他的一切咎戾，而带给父母以意外的惊喜；如果依然落第，父母便将永远失去他这个不孝之子了。
  然而，这样的打算，在他还是不切实际的！因为距离下一年的进士试，还有大半年的日子，他不知道怎样才能挨得过去。当他清醒时，他也曾想过这些事，却只是一筹莫展，徒然带来了莫可言喻的痛苦。所以到后来他索性不想了，过一天算一天，等李姥真的下了逐客令再说。
  唯一能使他从痛苦中汲取若干自慰的是，阿娃对他的态度，始终未变。
  她自然不会高兴，但从未对他有过怨言。她深切了解他内心的感觉，对于他的颓废不振，是抱着可怜、可惜的心情来看待的。所以总是想办法供给他所需要的酒，也总是告诫侍儿们不可流露轻视的神色，或者言语怠慢，触怒了他。
  不过她无从去想象，这样下去会发生一个怎么样的结局。在这一点上——“过一天算一天”，她跟他的想法是一样的。
  而李姥的想法完全不同，照她看，郑徽已到了不可救药的地步，身败名裂，自绝于父母，也没有一个朋友，不可能还有出息。她在三曲混了这么多年，类似的情形很看到过几次。那些人的结局，十分不堪：不是流落至于乞讨为生，就是成了人所不齿的“庙客”——受娼家豢养的寄生虫。以李姥这样年纪的假母，弄个“庙客”在家里，是件相当头痛的事。
  因此，李姥日夕所思的，就是如何摆脱郑徽。她不敢公然驱逐他，因为，一则他到底花过大钱，说不出翻脸无情的话；再则要防备郑徽真的赖着不肯走，她拿不出进一步的强硬有效的办法，那么打草惊蛇，反而会把局面闹僵。
  李姥还有一层说不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。为了这件事，母女俩不晓得争执过多少次。李姥苦口婆心地劝她：三曲中人，一生的黄金时代，不过三五年，后半世的生活，就是这三五年中的聚积，现在让郑徽霸占住了，豪客绝迹，转眼三五年过去，好花将谢，一无所有，会悔恨一辈子。
  “我不悔！”阿娃斩钉截铁地答说。
  “你自己不悔，你也得替我想想！”李姥恨恨地骂道，“死没有良心的东西，我白疼了你！”
  “姥姥！”阿娃决定表示一种鲜明的态度，“你看开些吧！”声音是清晰而坚定的，“我替你挣的钱也不少了，说句忤逆的话，你老人家还有二十年的日子，存着的那些钱，生养死葬都够了，何苦还要操心？”
  这话算是说到头了，老谋深算的李姥，气在心里，表面装作被驳得哑口无言似的。她的思路很快、很深，当时她就想到，女心外向，逼得急了，阿娃说不定会跟郑徽私奔，那一来岂不大糟其糕？
  于是，她暗暗盘算，秘密部署，决意走一条破釜沉舟的路子。
  一切都停当了，她仍旧声色不动，等阿娃自己谈起郑徽，她才接下去说道：“我也想开了，随你的意思。不过凡事总有个打算。难道你就这样守着他一辈子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟，你想他娶你做正室，怕不容易！”
  “我没有那个打算！我只是于心不忍，盼望他振作起来，好好读书，等明年进士及第，良心上有个交代。”
  “那你该劝劝他呀！”
  “何尝不劝？”阿娃欲语又止地以一声叹息作为尽在不言中的表示。
  李姥也黯然不欢，好久才说：“只有求菩萨保佑了！”
  “那天刘三姨说，竹林寺的菩萨有求必应，灵得很。”李姥的心腹侍儿说，“小娘子何不去烧个香。”
  “对了！”李姥的神态，像突然想起了什么，“那天我去烧香，遇见刘三姨，她搬家了，搬在金光门口群贤坊，问起你，再三叮嘱，叫你去玩，到竹林寺烧香，你是顺路，就去看看她吧！”说到这里，她回头问道：“我记得竹林寺在金光门外？”
  “是的。”那侍儿答说，“出金光门就是。”
  “你跟一郎一起去烧吧！好好求一求菩萨，许个愿。今晚上斋戒沐浴，明天一早就去，先到刘三姨家歇脚吃午饭，下午到竹林寺宿山，起早烧个头香，才见得你们俩的诚心。”
  阿娃毫不迟疑地应诺。她并不像李姥那样对烧香有兴趣，只是不忍拂逆，同时想到，借这个机会让郑徽去散散心，也不是件坏事而已。
  回到西堂，郑徽正一杯在手，顿然无语。她转述了李姥的话，劝他听从。
  这无论如何是李姥的一番好意，郑徽再也不能不识抬举了，便以一半高兴，一半牢骚的语气答说：“好啊！烧完香再去问个卦，看看倒霉要倒到什么时候？”
  “那得准备牲醴……”
  郑徽一高兴，豪富公子好事的脾气又发作了，不等她说完站起来说：“我去办。你别管了。”
  话是说出了口，备办牲醴的钱还不知道在哪里？想一想，秋天的衣服此刻用不着，便拣了一包，悄悄送到东市的质肆，当了两贯钱，才能备办三牲、醴酒、香